Kaninchen

          Ordnung  Hasentiere  (Lagomorpha),  Familie  Hasenartige  (Leporidae),  Gattung

Altweltliche Kaninchen (Oryctolagus)

Europäisches Wildkaninchen: Oryctolagus cuniculus

Hauskaninchen: Oryctolagus cuniculus f. domestica

Kaninchen waren bis zum Beginn der Eiszeit in Europa weit verbreitet. Während der Eiszeit wurde das Wohngebiet dieser wärmeliebenden Tierart stark eingeschränkt, so dass es sie nur noch in Spanien und Nordafrika gab. Von Spanien aus breiteten sich die Wildkaninchen langsam nach Osten aus und erreichten im Mittelalter wieder Mitteleuropa, wo damals aber bereits Hauskaninchen bekannt waren. In Nordafrika wurden die Wildkaninchen um 1 000 v. Chr. von den Phöniziern entdeckt und als Fleischlieferanten geschätzt. Vor mehr als 2 000 Jahren kamen die Wildkaninchen nach Italien, wo sie von den Römern in ummauerten Gehegen, den Leporarien, gehalten wurden. Diese Wildkaninchen wurden anschließend zur Jagd genutzt. Diese Jagdform war auch in West- und Mitteleuropa sehr beliebt. Der Grundstein zur Domestikation dürfte in diesen Leporarien liegen. Die eigentliche Domestikation begann um das Jahr 500 n.Chr. in den Klöstern Frankreichs, wo junge, noch blinde Kaninchen als Fastenspeise erlaubt waren. Über die Klöster wurde das Kaninchen rasch verbreitet. Hauskaninchen sind also junge Haustiere, die ersten Rassen entstanden wohl erst vor 400 Jahren.

Spanien verdankt seinen Namen über Umwege dem Kaninchen. Die Phönizier, die um 1 100 v. Chr. dort landeten, kannten aus ihrer Heimat die Klippschliefer, eine Tierart, die überhaupt nicht mit den Kaninchen verwandt ist, sondern eher den Elefanten nahe steht. Sie verwechselten die in Spanien lebenden Kaninchen mit den Klippschliefern und nannten dieses Land deshalb „i-shepan-im“, Land der Klippschliefer, woraus der Name „Hispania“ entstand. Interessanterweise übersetzte Martin Luther das Wort für Klippschliefer wiederum als Kaninchen.